05/12/2013

Astrônomos conseguiram detectar sinais da presença de água na atmosfera de cinco planetas extrassolares, isto é, que orbitam outras estrelas que não o Sol. Todos eles, no entanto, são do tipo conhecido como “Júpiter quente”, gigantes gasosos que estão tão próximos de suas estrelas que não acredita-se serem capazes de abrigar vida.
Embora esta não seja a primeira vez que os cientistas encontraram água em planetas além do Sistema Solar, o estudo, publicado na edição desta terça-feira do periódico científico “Astrophysical Journal”, foi o primeiro a comparar o perfil e a intensidade dos sinais de sua presença em diferentes mundos. Segundo os pesquisadores, dos cinco planetas – conhecidos como WASP-17b, HD209458b, WASP-12b, WASP-19b e XO-1b -, os dois primeiros são os que apresentaram as evidências mais fortes da presença de água.
Para conseguir detectar água na atmosfera dos planetas, os cientistas usaram o telescópio espacial Hubble. As observações foram feitas em uma faixa do espectro infravermelho em que a assinatura das moléculas de água, se presentes, seriam mais evidentes.
- Detectar realmente a atmosfera de um planeta extrassolar é extremamente difícil, mas conseguimos obter um sinal muito claro, e é de água – comemorou L. Drake Deming, pesquisador da Universidade de Maryland, nos EUA, e líder de uma das duas equipes de cientistas responsáveis pela descoberta.

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