10/03/2016

Como em "Parque dos Dinossauros", preservação em âmbar lança revolução no estudo das espécies animais. Achado do Sudeste da Ásia expõe parentescos insuspeitados e confirma importância dos trópicos para a biodiversidade.
Um pequeno animal morre preso na resina de uma árvore conífera e é hermeticamente envolvido pela substância viscosa e estéril. Passados alguns milhões de anos, a resina se fossiliza, transformando-se em âmbar, e o cadáver em seu interior tem grandes chances de estar preservado de maneira perfeita.
Esse processo paleontologicamente tão importante é o que estimulou a imaginação dos criadores da franquia "O Parque dos Dinossauros", em que o sangue de uma espécie extinta, sugado por um mosquito e mantido intacto pelo âmbar, é usado na clonagem de novos espécimes. O resto é ambição humana e puro azar.
Décadas atrás, 12 fósseis em âmbar de lagartos foram encontradas numa mina em Mianmar, no sudeste da Ásia. Três deles – um geco, uma lagartixa e um camaleão – estavam especialmente bem conservados. Segundo os especialistas que recentemente tiveram a chance de examiná-los detalhadamente, os restos fornecem instantâneos da história evolutiva dos répteis, representando verdadeiros elos perdidos.
"Estes fósseis nos contam muito sobre a extraordinária, mas até então desconhecida, diversidade dos lagartos nas florestas tropicais arcaicas", afirma Edward Stanley, herpetologista do Museu de História Natural da Flórida e coautor de um estudo na revista "Science Advances".
Os exemplares chamaram sua atenção depois que um colecionador particular os doou ao Museu Americano de História Natural. Ao submetê-los à tomografia computadorizada, Stanley reuniu indícios há muito procurados sobre como as diferentes espécies de répteis emergiram de ancestrais comuns.

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